跟我們日常生活已幾乎密不可分的智能手機，原來也可以協助醫生在危困地區中救回更多病人！無國界醫生在馬里的團隊正在測試一種新的智能手機科技，用來快速診斷出感染腦型瘧疾的兒童。這項新科技便宜又有效，適合在資源不足的前線使用，更能協助醫療人員診斷病因，以便及時對症下藥。
無國界醫生在非洲國家馬里的庫佳拉，與當地衛生部一起運作的醫院內，兒科部門裡有大量的五歲以下兒童患有瘧疾，其中許多兒童出現腦型瘧疾。腦型瘧疾可導致嚴重腦部受損，若沒有適當治療，更可致命，部分兒童倖存者亦有更高風險出現神經與認知缺陷、行為失調與癲癇。然而，無國界醫生熱帶醫學顧問埃斯特雷亞（Estrella Lasry）說：「困難在於腦型瘧疾的診斷很容易與其他疾病混淆，例如腦膜炎。無國界醫生看到疑似患有腦型瘧疾的兒童病例增加，但在前線的診斷工具有限，我們無法確定他們到底得到的是哪種疾病。」
庫提亞拉醫院兒科病房內，這名患有嚴重瘧疾及嚴重貧血的三歲女童正接受治療。© Yann Libessart/MSF
在庫佳拉以及很多無國界醫生工作的地方，根本無法進行腦組織檢查等很多複雜的檢查。但其實，視網膜就像一面可以窺見腦內的鏡子。患上腦型瘧疾的病人，其視網膜可出現幾種病變：出血、白斑、不正常血管，稱為瘧疾視網膜病變。故此，只要能確認瘧疾視網膜病變，就能協助確診出腦型瘧疾。
問題是，檢查視網膜需要昂貴精細的設備，加上眼科醫生或訓練良好的技術人員，但這些在無國界醫生的工作環境裡一般都是不太可能得到的。無國界醫生知道，必須找出更好的方法，協助臨床診斷。因此當我們其中一名兒科醫生得知一種叫「PEEK」（portable eye examination kit，即是便攜式眼睛檢驗工具套的英文簡稱）的智能手機新科技，我們知道這可能就是我們要找的東西。
PEEK由倫敦衛生與熱帶醫學院與斯特拉斯克萊德大學的科學家共同研發。它的好處是簡單、便宜且容易獲得，只要經過幾天的訓練，就算一名非眼科專業的醫生，也能有效運用。PEEK包括一個能安裝在智能手機上的外置裝置，該裝置將手機的照明燈光導入病人的眼球，並自動聚焦在視網膜上，然後拍下照片；同時，相關的手機應用程式可將病歷記錄在手機當中，醫生便可以與身邊同事一起檢視照片，或是將照片轉發給其他專家詢問進一步意見。
這項科技的原型仍待批核，我們希望在其他病童大量出現腦型瘧疾症狀的地區，尤其是在東非與西非的國家上使用。除了腦型瘧疾，其他疾病如糖尿病和愛滋病也會造成視網膜病變，所以無國界醫生非常希望能將PEEK也運用在這些病人身上。
如何使用PEEK？
1. 將PEEK裝置套在手機上方
2. 將手機內建燈光照入病人擴大的瞳孔
3. 照片被記錄與儲存在手機中，以供檢驗有否出現瘧疾視網膜病變︰
A--出血：由紅血球積聚在一起，阻礙微循環而引致。
B--白斑
C--不正常血管：由瘧疾寄生蟲依附在腦和眼部的微小血管內壁，干擾氧氣和養份輸送所引致。
插畫： Ian Moores
