一名嬰兒緊閉雙眼靜靜躺着，身上蓋着一張紅、粉、綠色交織的綿軟毛氈。他的鼻上貼了膠布，膠布下的管子通向其小鼻孔，為他輸進奶液以幫助恢復體力。他的母親坐在旁邊的椅子上全神注視着他，病房裏的其他婦女卻在旁談笑風生，其孩子則躺在她們之間的床上。赫拉特（Herat）的住院治療餵食中心非常繁忙，房間雖小卻容納很多張病床，讓營養不良兒童及其照顧者使用。
布斯(Boost)醫院的住院治療餵食中心。由於入院人數眾多，兩名病人及其照顧者不得不共用一張病床。（攝於2022年）© Oriane Zerah
在更南邊的赫爾曼德（Helmand）省，布斯（Boost） 醫院也有類似情況。入院時，一名護士將中上臂圍膠色帶套在納齊法（Nazifa）纖幼的手臂上並拉緊，指標牢牢地落入紅色區域，顯示她患有營養不良。隨後，她進行入院前的量高磅重程序，並將住院幾星期，以穩定其體重和治療她的腹瀉症狀。家長們說，養家糊口的挑戰在於缺錢而非盡是缺糧，但與此同時，缺乏食物或營養不足也會為授乳母親帶來影響，而對嬰兒亦會有連鎖效應。有些母親無法分泌足夠的乳汁，「他出生時很健康，但我沒有母乳，所以開始餵他吃嬰兒配方奶粉，但這令他生病。」然後母親們就會發現自己需要接受營養不良門診護理。
法蒂瑪*帶着兒子來赫拉特治療營養不良和水痘，她解釋道：「我們從巴德吉斯（Badghis）省的卡馬里（Kamari）來到這裏，足足四小時路程。」他們之前曾在離家較近的一間診所求醫，但未能找到所需幫助。無國界醫生的醫院和診所，以及組織所支援的公共衞生部轄下醫院，均接收不少難以在家附近獲優質醫療護理而須長途跋涉的病人。阿富汗嚴峻的經濟情況亦意味著，大部分以前可能負擔得起私立診所的醫療費用的人，現時要依賴國際組織支援的健康中心。羅亞（Roya）的孩子過去兩周一直住院，她說因經濟狀況不佳，她那條村裏面幾乎所有孩子都患上營養不良：「他們沒有錢，即使是 50 或 100 阿富汗尼（約5.5港元或11港元）的計程車費也無力支付，所以無法將孩子帶到這裏接受治療。」
灰灰的碎石折射着陽光，那些母親坐在坎大哈的戶外長椅上，把孩子放在膝上、醫療文件緊握手中耐心等待；父親、兄弟和叔伯們則坐在不遠處的另一區域內。在這裏，小小病人和他們的一位家長或監護人將被叫到貨櫃辦公室以接受評估，若他們患有嚴重營養不良且未有併發症，就會被納入營養不良門診治療，並獲得即食治療營養食品，然後下周再來接受檢查。這療程將持續六到八個星期，直至他們獲治癒為止。2023年期間，無國界醫生在赫拉特、拉什卡爾加（Lashkar Gah）和坎大哈管理和支援的設施共接收逾10,400名五歲或以下兒童，而在2024年1月至4月期間，共接收2,416名病人，比去年同期增加5%。2023 年，赫拉特和坎大哈的團隊在流動治療餵食中心接收逾 6,900名兒童。
在赫拉特地區醫院的住院治療餵食中心。© Oriane Zerah
無國界醫生阿富汗醫療統籌普勒納（Aline Plener）解釋：「在赫拉特，我們診治的許多病人都未滿一歲，這意味着母乳餵哺和添加餵食（在母乳外添加營養食品）方面存在問題。我們正透過與那些母親及其家人開展健康推廣活動，以解決這些問題。6個月以下的兒童往往因為年齡太小，許多營養治療計劃都無法參加，因此當他們患上營養不良時，其家人很難為他們提供所需的護理。若不放寬入院標準，這情況將持續存在。」
治療營養不良的住院病房往往爆滿，兩名嬰兒需與其母親同睡一張床，這從他們自身的角度還是醫療角度來說都非常不理想。有些人接受無國界醫生的治療後回家，幾周後又回來，因他們營養不良的根源仍未解決。對於那些患有先天疾病的人來說，他們很難找到所需的專科醫院護理，因這些設施往往離家很遠且費用高昂；像羅亞這樣的一些母親，則得到暫時的緩解方案：「我孩子的健康狀況已全面好轉，並正康復中，我們現時已可回家了。」
