一說起無國界醫生，大家的腦海中便浮現醫療隊提供救命護理的畫面。然而，無國界醫生發揮的影響力遠超醫療救援，亦致力於非醫療的工作。其中一項令人意想不到但又必不可少的工作，就是污水管理，尤其處理糞便污泥。雖然這並非最亮眼的工作，但它的重要性不容忽視。
這個過程包括將污水處理車收集到的廢物分成液體和固體廢物。無國界醫生水利衞生專家米歇爾（Sarah Mitchell）表示：「固體廢物能轉化成肥料，而液體廢物經處理後則排放到環境中。我們在處理過程中的首要目標，是確保任何副產品不會危害環境，尤其是當這些廢物來自傳染病患者。」
布萊頓大學的席爾瓦 （Diogo Da Silva） 博士和其他研究人員正在檢查進度，他們正探索使用熟石灰作快速處理大量糞便廢物的方法，這在緊急情況下尤其有用。© Mohammad Hossein/MSF
在孟加拉的科克斯巴扎爾（Cox’s Bazar）──世上最大的難民營中，無國界醫生運營其中一間醫院內的一所糞便污泥處理廠。這所設施是一項合作計劃的重點項目，而該計劃的參與者包括布萊頓大學的埃布頓（James Ebdon）教授和席爾瓦（Diogo Da Silva）博士、無國界醫生，以及孟加拉的國際發展組織「跨社區建設資源（BRAC）」。他們正探索使用熟石灰（Ca(OH)2）作快速處理大量糞便廢物的方法，這在緊急情況下尤其有用。雖然熟石灰並非新概念，也不能取代傳統的污水處理系統，但在標準處理方法不可行的情況下（如疾病爆發），它是一種快速的替代方案。
過程中使用熟石灰存在各項獨特的挑戰，當中以如何調教正確用量以有效中和廢物中的有害微生物為主。用量不足將無法充分消毒廢物，導致霍亂等疾病傳播；用量過多卻令處理成本高昂，並需以額外的化學品中和處理過的廢物。
布萊頓大學的席爾瓦博士（中）在解釋如何分析污泥中有否存在微生物。© Mohammad Hossein/MSF
席爾瓦博士指出：「熟石灰的品質與其來源息息相關。我們的研究有一部分是著重開發快速評估石灰品質的方法，並確保我們有效使用。」另一挑戰是準確量度污泥中微生物數量，例如細菌和病毒。埃布頓教授表示：「在資源有限的地區和緊急情況下作評估，的確是一項艱鉅任務。我們已研發出一種檢測病毒的方法，速度比其他方法快五、六倍，這有助及時作出決策和適當調整處理流程。」
布萊頓大學的埃布頓（James Ebdon）教授正在展示兩個培養皿，用於鑒定糞便污泥中是否存在病毒。© Mohammad Hossein/MSF
在 2010 年海地地震後，布萊頓大學的泰勒（Huw Taylor） 教授和無國界醫生的費斯萊（Jean-Francois Fesselet）開始就緊急情況下使用熟石灰展開研究。該研究於2014 年至 2016 年在西非爆發伊波拉疫情期間，以及現時在孟加拉仍然繼續。在緊急情況和資源有限的環境中，霍亂和其他經水傳播疾病的威脅始終令人憂慮。在醫療隊努力於醫院挽救生命的同時，污水管理團隊也致力提高技術，以防止未來爆發經水傳播的疾病。
