無國界醫生在埃塞俄比亞南方各族州（Southern Nations, Nationalities and People’s Region）的團隊於2022年底接到警報，指出於奧莫河谷（Omo Valley）南部自成一角、鮮少與外界接觸的穆爾斯（Mursi Tribe）族人死亡數字高得異於尋常。穆爾斯族是一個小型部落，人口約為7000人，居住在國家公園範圍內，是居於埃塞俄比亞的奧莫河谷下游地區的十多個孤立原住民族群的其中之一。族人多數以放牧、狩獵採集和洪水退耕為生。穆爾斯人和區內不少原住民目前正受到內臟利什曼病，即黑熱病（Kala azar）所威脅。
無國界醫生的梅拉克（Hewot Melak）醫生表示：「病人的脾臟和肝臟會嚴重腫脹，伴有發燒和營養不良症狀，有時還會因為骨髓受損而出血。黑熱病是一種備受忽視的熱帶疾病，病人如未能及時得到治療，死亡率可高達95%。你能理解為何我們急需尋找和醫治病人。」
自此我們的團隊一直應對這被忽視的緊急情況，不消兩個月，我們已主動找出和醫治79位黑熱病人。
狀況比預期差
我們接到警報後，便派出一支隊伍前往河谷的南部，並得到驚人發現：雖然族群人口較少，但是感染黑熱病的人數多得驚人，而他們也近乎無法獲得任何醫療護理。組織的評估小組還發現，不少黑熱病人，不論年紀大小，都因為該病導致嚴重急性營養不良。
族人比科爾舍（Bicolshe）後來向無國界醫生表示：「我們不知疾病從何以來，但它已奪去多人性命。」一名曾經染病的長者達特（Samakaoulu Kumuhuli Data）更表示，他的兩名妻子和5個孩子均死於該病。
黑熱病是廣被忽視的熱帶疾病，同時也極為致命。如果病人得不到醫治，幾乎是必死無疑。黑熱病在1942年首次被發現，現已經擴散到埃塞俄比亞多個地區，成為一種風土病。目前埃塞俄比亞共有320多萬人正受黑熱病威脅。
找出病人 提供救命治療
我們的團隊已準備展開緊急應對。流動診所開始走訪社區，積極尋找病人，並提供急需的基層醫療護理。許多人是人生中第一次看到醫生或護士，而且大多數人從來未有接種疫苗。
無國界醫生的班圖勒（Tamirat Bantule）醫生說：「這件事非常重要，因為他們以前從未獲得任何醫療服務。他們很多都是第一次來診所，即使有的已是60、70歲的長者。我們也發現幾宗瘧疾病例，還有很多人患上營養性貧血。我們將把他們轉介到醫院。」
黑熱病確診者會獲轉介至約50公里外的金卡（Jinka）醫院。僅數周時間，醫院治療黑熱病的能力已不勝負荷。無國界醫生團隊與衛生部的員工一同搭建帳篷以加設空間，最終在醫院內開設一間黑熱病專科病房。儘管黑熱病的診斷和治療過程既複雜又痛苦，但到目前為止，所有接受治療的病人都已經康復。
比科舍年幼的兒子患上黑熱病，到金卡醫院接受治療。這位母親說：「我決定把兒子送到流動診所。醫生把我們轉介到這裏的醫院接受治療。起初我還以為他會死去，最後他卻撐過來了。」
營養不良和其他感染仍是問題
幾年來，埃塞俄比亞廣泛地區均受嚴重乾旱侵襲，許多原住民族群仍在奧莫河谷南部掙扎求存，他們要面對的死亡風險不單單只有黑熱病。達特在流動診所接受訪問時警惕說：「現在仍然活著的人之後會餓死，那裏沒有甚麽可以吃，只剩野生樹葉，所以我們擔心得很。」
除了黑熱病和長期饑餓外，無國界醫生同樣關注麻疹和霍亂可能出現，亦擔心疫症會在錯過常規疫苗接種的人口中爆發。組織的團隊已經把積極尋找感染個案和流動診所的基層醫療護理服務擴展至奧莫河谷南部各地，同時繼續加強金卡醫院診斷和治療黑熱病的能力。
銘記於2021年遇害的同事 呼籲追究責任
2021年6月24日，我們在該國工作的同事埃爾南德斯（Maria Hernandez）、格布雷邁克爾（Tedros Gebremariam Gebremichael）和瑞達（Yohannes Halefom Reda）遭蓄意殘殺。他們在提格雷工作時已明確標示其人道工作者的身分。我們多次聯繫埃塞俄比亞當局，但仍然未能得到讓我們確實了解同事在事發當日遭遇的可信答案，。無國界醫生將繼續循一切可行方法和渠道，追究事件責任，並希望藉此改善人道工作者在該國的安全情況。
無國界醫生在埃塞俄比亞工作37年，一直和該國當局在地區和國家層面合作，為飽受衝突、流行病和天災影響以及難獲醫療護理的人提供醫療援助。二十多年來，我們一直提供黑熱病的護理，包括在阿姆哈拉（Amhara）州阿卜杜拉菲（Abdurafi）開設專門應對黑熱病和蛇咬的項目，以及展開其他緊急應對。我們的工作，均由人道、獨立、中立和不偏不倚的宗旨引領。
