昏睡病：在中非共和国治疗这种被忽略的疾病

无国界医生的一支流动医疗队伍正前往中非共和国（Central African Republic）局势不稳的东南部，到偏远村落寻找和治疗昏睡病病人。

11岁的娜塔莎在中非共和国一所乡村医院的病床上碾转反侧，无法入眠，她的父母坐在床边非常担心。无国界医生的医生和护士正准备为她进行昏睡病（又称非洲锥虫病）治疗，这种热带疾病会穿透至脑部周边的液体，若不及时治疗，可以致命。

娜塔莎在3个月前第一次出现病征，但由于武装组织在该区出没，出入村落会很危险，她的父母因而延误了求医。其后病情恶化，她的父母听到村落领袖说，无国界医生的医生正在附近城市姆博基（Mboki）治疗昏睡病病人，她的父亲说：“我们决定冒险，无论如何也要出来求医。”

昏睡病是透过采采蝇传播，主要出现在非洲中部地区。患病初期，病人会发烧和感到虚弱，一旦寄生虫进入中枢神经系统，病征便会改变，病人会变得错乱，身体无法协调，难以入睡，性格也会改变。他们的脑力会开始衰退，直至陷入昏迷－－昏睡，因而取名昏睡病。

6月初，无国界医生的昏睡病流动治疗队伍在中非共和国上姆博穆省（Haut M'boumou）的姆博基花逗留了18天，检测和治疗昏睡病病人。检测开展前一个星期，小区健康推广员在当地组织的协助下，走到不同地区，提高公众对疾病的关注，并传递将有免费检测和治疗的讯息。

自2006年以来，由于乌干达（Uganda）武装组织圣主抵抗军（The Lord's Resistance Army）对中非共和国的东南部地区进行跨境攻击，让昏睡病的监测和控制工作，极难在这个偏远和交通不便的地区进行。

在姆博基工作的18天，无国界医生的工作人员共为4,534人进行了检测。当中有30个疑似个案和6个确诊个案。目前最普遍的治疗方法是 NECT（nifurtimox-eflornithine combination therapy），虽然较以往的治疗有所改善，但对执行人员来说仍然是复杂，治疗需要进行多次注射，并对病人作密切监测，这都是非洲撒哈拉沙漠以南地区所欠缺的。

克莱尔（Marie CLAIRE）是其中一个昏睡病的确诊病人，她是一名刚刚怀孕的年轻妇人。为了保护未出生的孩子免受药物的影响，她只能在怀孕3个月后才开始接受治疗。同时，长驻在上姆博穆省的无国界医生工作人员也会密切监察她的状况。无国界医生流动队伍迪高斯医生（Brian d’CRUZ）说：“她现在仍然健康，但昏睡病是一种慢性疾病，每周都需要接受评估。”

克莱尔相当幸运，她在疾病构成永久伤害前被诊断出来。但很多病人的治疗往往是来得太迟。不幸地，11岁的娜塔莎抵达姆博基医院后2天，便已去世了。

无国界医生的昏睡病专家决心不要让娜塔莎一样的悲剧重演，并要减少中非共和国的昏睡病个案。在过去10年，昏睡病的个案已有所减少，治疗方式也有所改进。虽然已有两种口服药物正在研发，但要消除这种疾病，其中一个主要困难是，目前仍然缺乏易用和可用于偏远地区的检测方法和口服药物；另一个困难是，国家的昏睡病治疗计划经常缺乏人手和资金。

无国界医生会一直致力，为患上昏睡病病人提供更多具质素的治疗，直至这种被受忽略疾病全消灭。