黑熱病是一種奇怪的疾病

自二零一零年起，無國界醫生在蘇丹東部的阿爾加達里夫（Al-Gedaref）省開設一所黑熱病治療中心。該項目的負責醫生將講述項目的運作情況。

沃爾庫醫生（Dagemlidet WORKU） 有大量治療黑熱病（又稱內臟利什曼病）的經驗。每年有五十萬人感染黑熱病，主要在亞洲和非洲，但各間藥廠卻對這個疾病置之不理。沃爾庫是一位來自埃塞爾比亞的醫生，曾在烏干達（Uganda）和肯尼亞（Kenya）治療病人。於二零一零年一月，他參與在阿爾加達里夫省開設黑熱病治療中心的工作。阿爾加達里夫位於蘇丹首都喀什穆（Khartoum）以東五百公里。儘管南蘇丹目前正出現前所未有的黑熱病疫情，但阿爾加達里夫一直都是受黑熱病影響最嚴重的地區之一。沃爾庫醫生剛從阿爾加達里夫回來，他將會談及黑熱病的治療。

蘇丹東部讓你印象最為深刻的是什麼？
在肯尼亞，我每月為約六十至七十名病人治療。在阿爾加達里夫，我們剛開始在塔巴拉克安拉（Tabarak Allah）的黑熱病治療中心工作時，單是一月份其中一天，就有多達一百五十名病人。現在我們每月平均有一百名病人。有些病人需要經過一百三十公里的路程，才能來到中心求醫。由於治療中心沒有足夠的空間，我們不得不在大樹下為病人治療。然後，將病人轉介到臨時收容所。其後，我們新建了一個病房。有這麼多病人，我一開始確實很驚訝，但蘇丹藉的同事卻習以為常。

阿爾加達里夫是蘇丹受黑熱病影響最嚴重的地區之一。在部分村莊，所有居民都遭到感染。蘇丹北部百分之八十五的黑熱病個案都是來自阿爾加達里夫省。

為何該地疫情最為嚴重？
阿爾加達里夫的氣候和地形特別適合沙蠅生活，而沙蠅就是傳播黑熱病的載體。雨季過後，這種昆蟲就會棲息在地面或樹幹的罅隙中。

我們在當地有十所特別為治療黑熱病而設的健康中心，因此，來自其他省份的病人都可以獲得治療。我們對阿爾加達里夫的疫情監控亦是最緊密的。我相信若在蘇丹北部採取相同的措施，阿爾加達里夫的黑熱病比率將會下降。

儘管我們在努力，但黑熱病仍未受控
阿爾加達里夫需要更多的資金進行防治工作。阿爾加達里夫已經成為研究黑熱病的重要地區，但目前投放到改善診斷和治療的研究比例仍未足夠。例如，現在對抗黑熱病的一線藥物葡萄糖酸銻納（sodium stibogluconate）是於一九三零年研發。另外，只有無國界醫生管理的治療中心採用快速測試。這種測試十分容易進行，只需要從病人手指上抽取一滴血液即可。

黑熱病是一種奇怪的疾病。部分的症狀視乎病者所在地（肯尼亞或蘇丹）而有所不同。檢測方法和治療的效用亦不同。例如，印度的病人只需進行一次靜脈注射liposomal amphotericine B（二線藥物），但在非洲就行不通。若沒有臨床研究，我們就無法得知當中的差異。

為什麼兒童較易感染黑熱病？
因為兒童對抗感染的免疫力較低。不是所有接觸到黑熱病的人都會染病。另外，曾接受黑熱病治療的病人，就產生免疫。愛滋病患者的感染機會當然亦較大，因為他們的免疫系統已經非常脆弱。

如何消除這種疾病？
作為一個醫療組織，無國界醫生會盡力為最多的病人提供治療。於二零一零年，我們為七千人進行檢測，並為一千二百人提供治療。治愈率高達百分之九十六，病人一旦治癒，就會產生免疫。這是減低感染的最佳方法。

要消除黑熱病，人們的居住環境必須得到改善。不管在蘇丹還是其他地方，最為窮困的人群最受黑熱病影響。因營養不良而變弱的人，亦容易受到感染。乾泥牆房屋是沙蠅的理想棲息處，但只要在屋內加設塑料帆布就可以解決問題。但當地社區往往未能負擔涉及的開支。居民亦懷疑蚊帳在預防黑熱病的作用。正如其他寄生蟲疾病，無國界醫生鼓勵人們通過覆蓋皮膚來保護自己。