对抗美洲锥虫病 是时候由病人着手

无国界医生促请该病流行的国家诊断和治疗美洲锥虫病患者，同时要求更多研發新藥、快速诊断测试和治愈方法

今年是發現美洲錐蟲病一百年，医疗人道救援组织无国界医生正展开一个名为「美洲錐蟲病︰是时候打破沉默」的活动。无国界医生促请美洲锥虫病流行的国家不再忽略该病患者，以及支援病人的诊断和治疗，而不是单单着力控制其传播途径。无国界医生亦要求对这种全球最被忽略之一的疾病，以更大力度地研发新药、适用于偏远地区的快速诊断测试，以及更好的疗法试。

每年，美洲錐蟲病夺去一萬四千人性命，並估計有一千万至一千五百萬人受感染。这疾病流行于一些拉丁美洲國家，可是，世界各地的人口迁移令愈来愈多的病例在美国、欧洲、澳洲和日本被发现。美洲錐蟲病是一个潜藏杀手，但现时很多政府只着重于预防方法和控制传播途径，而多于治疗。将治理美洲錐蟲病患者的工作纳入基本醫療设施之内，方可改善病人获得治疗的机会。

美洲錐蟲病是由一種寄生蟲「克魯斯士錐蟲」（Trypanosoma cruzi）引致的。虽然美洲錐蟲病亦可透过母婴之间，甚至因输血、器官移植和被污染的食物而傳播，但在大部分拉丁美洲國家，这疾病是经由「接吻蟲」傳播。美洲錐蟲病患者可能多年来都毫无征状，但三分之一处于慢性阶段病情的病人会逐渐产生严重健康问题（大多都是心脏和肠道并发症），可以致命。无国界医生专责美洲錐蟲病主任丽玛（Nines LIMA）医生解释道︰「我们其中一个主要问题是，那些病人多年来是完全没有病征，所以他们不知道自己染上这病，也不会接受治疗。主动进行病例檢測对于找出和医治受感染的人是必不可少的。」

这疾病愈早被发现，治疗的效用就愈显著。现存仅有的两种药物，苯並咪唑（benznidazol）和硝氧（nifurtimox），均是超过三十五年前，并非专门针对美洲錐蟲病的研究中研發出來的。尽管这些药物对初生婴儿和未断母乳的幼童十分有效，但只有近六成至七成的青少年和成年病人能被成功医治。病人的年纪愈大，他们对药物产生副作用的机会就愈大。无国界医生的玻利維亞（Bolivia）项目总管艾文（Tom ELLMAN）医生说︰「医生们因担心有副作用，而不医治小童，更遑论医治成年病人。我们正证明，不论是小童抑或成年病人，这些副作用都是可控制的。由得病人没有治疗，已不再合乎道德的了。」

可是，在医治美洲錐蟲病方面，仍然迫切需要更佳的药物。这疾病主要与贫穷有关，所以多年来，美洲錐蟲病一直不在政治议题上和研发上出现。被忽略疾病研发创新全球基金（G-Finder, Global Funding of Innovation for Neglected Diseases）最近一项调查发现，于二零零七年，只有一千一百一十万美元是用于美洲錐蟲病的研发上。

为了发展新的快速诊断测试、较佳药物和新治愈测试方法，来更有效地应对这疾病，研发是必须大力提升的。无国界医生美洲錐蟲病计划主管奥尔蒂斯（Gemma ORTIZ）说︰「欠缺商業利潤的诱因，令美洲錐蟲病被遗忘了，实在需要寻找新方法去提升研发和更好的工具以照顾病人。」

未来几个月，无国界医生会为增加外界对抵抗美洲錐蟲病的关注和支持而积极活动。

若想知道更多有关美洲錐蟲病的资讯，以及正受这疫病之苦的病人人数与接受治疗人数之间的巨大差距，请到www.chagas-break-the-silence.com。网友也可参加无国界医生的计划，发送有关这「沉默」的疫病的资料给朋友们，一起「打破沉默」。

無國界醫生自一九九九年开始，开设對抗美洲錐蟲病的項目。目前，無國界醫生在玻利維亞科恰班巴（Cochabamba）外围的三個地区工作。玻利維亞录得的美洲錐蟲病个案，是全球最高。無國界醫生和玻利維亞衛生部合作，在五個基本醫療中心工作，为兒童和五十歲以下的成年人提供診斷和治療。無國界醫生現正採用同一個方法，在科恰班巴、传播媒介更严重肆虐的偏遠地區展開新項目，并让当地社群参与工作策略的各个范畴（预防、诊断和治疗）。

于二零零八年年底，无国界医生已为超过六万人进行美洲錐蟲病测试，并医治了三千一百名病人，其中更有二千八百人成功完成治疗。这显示即使现有的方法不是最理想，但在有限资源的环境下和偏远地区中，要诊断和治疗美洲錐蟲病是可行的。