疟疾──二零一一年十个与获取药物有关的故事

“能够以青蒿素为基础的复方疗法治疗疟疾，真的是好事。不过，在急于调低药物价格的同时，我们亦不能忽略确定诊断的需要。”
──无国界医生疟疾工作小组德斯梅医生（Dr. Martin DE SMET）

资助疟疾治疗试验计划从颠簸中开始

成本高昂是许多非洲人现时未能负担更有效疟疾疗法的主因。但针对这问题所开展的计划，看来亦未能达到最理想的效果。

世界卫生组织在二零零一年首次表示，应该透过以青蒿素为基础的复方疗法（artemisinin combination therapy，ACT）治疗疟疾。在此之前，有研究指用以治疗疟疾的旧有药物如氯喹（chloroquine），已产生广泛的耐药性。

可是，获推荐的新药物较为昂贵。虽然非洲各国的公立医院和诊所现时都有提供这种药物，但这些服务并未涵盖所有地方的病人。因此许多病人要自行购买药物，也多倾向购买较廉价但已失效的旧药。

因此，疟疾平价药品机制（Affordable Medicines Facility – malaria）的设立目的，就是资助私营市场供应的ACT药物，私营的地方包括在许多病人购买药物的商店和药店。

这个试验计划在八个非洲国家先行推出，初步调查显示，ACT药物价格显著下降。

但这计划推出后却引起了新一轮的问题：由于受资助的药物订单一涌而至──在部分国家，药物订单甚至远超于需求──结果人们害怕生产药物的原材料供应短缺，促使原材料价格颷升三倍。最终原料短缺的情况并没有出现，但药物成品的价格却增加。

更令人关注的是疟疾平价药物机制主要针对私营商店，人们在购买及使用ACT药物之前，并未有接受测试确诊患上疟疾。这意味着有些人会在没有需要的情况下用药 ，可能令疟原虫对有关药物产生耐药性。这同时也会危害病人的健康，因为在没有正确的诊断下，他们所服下的药物或不能治疗他们实际患上的疾病。

这试验计划首阶段可说是蹒跚前行，至于疟疾平价药物机制能否让居于最贫穷、最偏远地区的人们受惠，或会否真正为人们的健康带来正面的影响，仍要拭目以待。

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