糧食援助食品缺乏最重要的元素 兩歲以下兒童後果堪虞

鑑於全球糧食價格飊升，不同的糧食援助行動蓄勢待發，國際醫療人道救援組織無國界醫生警告，以成人的糧食去餵養年幼兒童，並不能避免他們患上營養不良的問題。無國界醫生呼籲各捐助機構，確保在其糧食援助中，包括特別為兒童而設的糧食。

無國界醫生同時支持增加對家庭的糧食援助的呼籲，但認為單是這些措施並未足夠。

無國界醫生「病者有其藥」運動營養顧問薛朴德醫生（Dr. Susan Shepherd）說：「我們看到每當糧食價格飊升時，最先被減少甚至不再供應的，就是年幼兒童最需要的奶類食品。捐助機構不但要提供滿足成人所需的麵粉食物，更應該提供尤其適合成長中兒童的食物，這是十分迫切的。」

在無國界醫生開展救援項目的部分地方，糧食價格驚人地飊升。以非洲的塞拉利昂為例，根據無國界醫生就當地市場的觀察，由去年十二月至今年二月，糖、麵粉、食油及大米的價格上升了四成，情況令人關注。因為在二零零五年的尼日爾（Niger）的糧食危機，當小米價格飊升三倍時，無國界醫生的診所隨即擠滿了營養不良的兒童。

傳統的糧食援助，繼續為兒童提供無法補充他們全部營養所需的糧食，例如加強營養的混合澱粉。兒童需要特別的營養，譬如奶類這些源自動物的食物。沒有這些必需的營養，兒童會受營養不良的威脅，令他們更容易患病，甚至有致命的危險。

薛朴德醫生說：「可惜糧食捐助機構仍然以『一套通用』（one size fits all）方式，提供糧食援助，但錯誤的糧食援助可令兒童營養不良，甚至會患病及死亡，但其實這些都能避免。」   

在營養學角度，兒童成長的關鍵時間在六個月至兩歲。尤其在六個月時，除了母乳，母親還會給嬰孩吃其他食物。但對於生活在被喻為全球「營養不良熱點」的婦女來說，例如在非洲東北部「非洲之角」（Africa's Horn）、撒哈拉沙漠以南薩赫勒（Sahel）地區及亞洲部分地區，因為糧食太貴，或是糧食根本不足，她們往往難以滿足兒童的營養需要。當糧食價格飊升時，情況尤其嚴重。

改善糧食援助食品以滿足兒童的營養需要，是可行的事。針對兒童需要的高營養濃縮食品經已存在，亦被各國的衛生部門及國際組織成功使用。即食營養劑既毋需烹煮、加水或冷藏，這些含奶粉等成分的高營養糊狀食物，更能為兒童提供各種必需營養。無國界醫生呼籲捐獻糧食的各國政府，改變現行的糧食援助食品，及制訂提供糧食補充劑的策略。

最理想的情況，是各個家庭都能夠為家中的孩子，購買不同種類的食物，但當情況不容許時，他們亦應該得到糧食補充劑，避免兒童出現營養不良。

營養不良每年令五百萬名五歲以下兒童死亡，是緊急的醫療問題。世界衛生組織估計，全球目前有一億七千八百萬名兒童患有營養不良，其中有二千萬人都是患上最嚴重的營養不良。