美洲錐蟲病患者的治療告終

因治療藥物短缺，無國界醫生在巴拉圭停止診斷美洲錐蟲病，而在玻利維亞疾病肆虐地區所設立的新項目亦被中止。

由於藥物苯並咪唑（benznidazole）出現短缺，數以千計的美洲錐蟲病患者在未來數月將無法獲得治療。苯並咪唑是現時美洲錐蟲病肆虐國家大多採用的第一線藥物。當一些國家正主動尋求方法，以扭轉美洲錐蟲病長期遭受忽略的局面時，醫治此病的藥物卻瀕臨耗盡。因此，醫療人道救援組織無國界醫生促請負責全球唯一製造苯並咪唑的藥廠的巴西衛生部，尊重對美洲錐蟲病患者的承諾，立即設法維持藥物充足供應。

目前美洲錐蟲病的治療完全依靠巴西國家藥廠LAFEPE（Laboratorio Farmaceutico do Estado de Pernambuco）所製造的苯並咪唑藥片。最近，此藥廠製藥時所需的藥物活性成分轉由一間獨立私人公司Nortec Química進行生產。現時，已經沒有足夠藥物活性成分去製造所需要的藥片，但Nortec Química 卻仍未落實有關生產。另外，LAFEPE亦違背了承諾，未有公布和履行生產時間表，以確保藥物充足供應。

因此，拉丁美洲多個全國性的美洲錐蟲病項目正在努力掙扎，以應付新確診病人的藥物需要，又預期未來數月便會耗盡存貨。巴西衛生部未有提供任何資料解釋現時情況，而世界衛生組織和泛美衛生組織亦未有落實任何應變計劃，去維持治療急性美洲錐蟲病的藥物存貨。此藥在日後的供應仍屬未知之數，但根據各方面的預測，新一批藥物在二零一二年中旬之前還不大可能投入供應。

無國界醫生玻利維亞及巴拉圭項目總管羅德里格斯醫生（Dr Henry RODERÍGUEZ）說：「這種情況難以令人接受。在博克龍（Boquerón），這個巴拉圭其中一個美洲錐蟲病發病率最高的地區，我們被迫停止為病人診斷，只是單純因為我們沒有藥物去醫治他們。過去數十年，美洲錐蟲病是一種完全被忽略的疾病，正當診斷和治療終於獲得重視，我們卻沒有藥物。我們絕對不允許情況繼續下去；我們一定要為病人找出緊急的解決方法。」

近年，治療需求顯著增加，因為除了兒童之外，成人亦可接受治療。此外，世界衛生組織和泛美衛生組織強烈支持在基層醫療護理中提供美洲錐蟲病的診斷和治療。不過，今次苯並咪唑的短缺，卻危及了一直以來所得到的進展。無國界醫生（國際）主席卡雲勒卡亞（Dr Unni KARUNAKARA）說：「雖然我們知道病人愈早得到治療，就愈能見到成效，亦有愈大機會防止併發症出現，但是我們將被迫延誤治療。」

針對這個危急的問題，無國界醫生已經呼籲巴西衛生部能夠簡化與Nortec Química製造藥物活性成分的協訂，從而加快苯並咪唑現時的製造過程。由於生產、分配及銷售的過程需時數個月，巴西在泛美衛生組織的支援下，必須帶頭作出地域性的應變計劃，在美洲錐蟲病肆虐的國家內，向最脆弱的一群適當地使用苯並咪唑的存貨。無國界醫生亦促請這些國家的衛生部門在尋求長期而可靠的解決方法的同時，盡快要求落實這項應變計劃。

卡雲勒卡亞醫生總結說：「巴西政府一直倡導生產仿製藥，表現出它對有需要接受治療的人民的承擔。它現時必須迅速行動，信守對全球美洲錐蟲病患者的承諾。」

關於美洲錐蟲病
美洲錐蟲病或南美錐蟲病是一種由寄生蟲「克魯斯士錐蟲」（Trypanosoma cruzi）引致的傳染病。這種風土病在拉丁美洲多個國家肆虐，每年造成一萬二千五百人死亡，估計現時有八百萬至一千萬人染病。由於世界各地的人口流動增加，美國、歐洲、澳洲和日本的病例亦不斷上升。

在大多數拉丁美洲國家，這種病主要經由一種被稱為「殺手蟲」的寄生蟲傳播，但亦可經母嬰感染、輸血、器官移植、進食帶寄生蟲的食物或化學事故所傳播。由於這種病一般沒有明顯病徵，大多數病人難以察覺已經染病。不過，當病情一直持續，約三成人會出現心臟功能受損，一成人的腸胃會受到破壞，這些都可能致命。

直至近期，治療仍被認為只在染病不足三個月的急性美洲錐蟲病患者，又或很早期的慢性患者才有效。不過，現時已有研究顯示，治療就算在慢性病患者身上亦有成效。近幾年的研究亦發現藥物所引起的副作用（一般較常見在成人身上）是可被處理的，而在監察之下，治療甚至能夠在基層醫療護理中進行。