耐藥性耗盡了我們的耐性

「我感到好像有蟲子在我的頭裡爬來爬去。」馬里莎利（Mary MARIZANI）服用的高毒副作用藥丸，以及每天接受的注射，使她感到反胃、失去食慾和產生幻覺。然而，這些藥丸和注射都是無國界醫生的醫生要她必須堅持服用的，並必需要忍受所有的「副作用」，才有望最終能夠康復。這個痛苦的治療歷時兩年。馬里莎利是津巴布韋首位成功被治癒的耐多藥結核病人。「我走過了地獄才到達天堂。」

這個治療的療程極為複雜，需要每天服用20粒藥丸和連續8個月每天接受注射，但只有少於半數接受治療的病人能夠好轉。然而，能夠接受治療，對他們而言已經非常幸運，因為目前全球只有五分一的病人能夠接受治療。因此，馬里莎利去年被成功治療的故事，實在極為罕見。

結核病是人類所知最古老的身體狀況，有著各種形式的治療方法。古希臘的「醫學之父」希波克拉底（Hippocrates）建議學生不要治療結核病，因為病人幾乎全都死掉，而病人死亡對醫療行業並非好事。但當抗生素於二十世紀面世後，即被譽為結核病的剋星，當時預期結核病會於2010年被杜絕。

當然，病菌是善於進化的小東西，很快就開始智勝對付它們的武器。結核病已經把形勢逆轉過來，演變出來的耐藥結核病造成了新一輪疫情，超過60萬人染上這種致命的疾病。

無國界醫生正站在這場抗疫戰的最前線，因為我們選擇工作的很多地方，都有著最貧困的人們和最落後的醫療系統，而耐多藥結核病在這種情況下特別致命。診斷不僅困難，還費時和昂貴。耐多藥結核病的兩年治療的花費，可以是一般結核病的約500倍。一些如緬甸（Myanmar）的國家，如何能夠花上超過4.6萬港元治療每個新症？無國界醫生只能治療到很少數有需要的病人。

因此，無國界醫生將焦點放到一個較宏觀的層面。我們在擴大治療項目的同時，嘗試鼓勵以新思維，研發出新的診斷方法，以及更簡單、療程較短和更便宜的治療，為緬甸、斯威士蘭（Swaziland）或印度（India）等地方帶來改變的機會。

去年底，50年來首隻對抗結核病的新藥在美國獲批，第二隻藥物預計於今年獲批，其他藥物亦正在等待審批。這些藥物的面世代表一個史無前例的機遇，以改善目前如同碰運氣的治療。更多的研究急需進行，以找出最佳的藥物組合來應對病人的需要。治療必須是療程較短、更有效、較低毒副作用和不需注射。藥廠必須容許新藥作研究之用，並確保價格是可負擔的。另外，結核病高負擔國家應提出為藥物註冊的計劃，並擴大目前治療的普及度。

另一方面，我們亦備受耐多藥結核病個案大幅增加，以及愈來愈多因人傳人而受到感染的威脅，這些病人並非因服用舊有藥物而出現耐藥性。因此，有明顯的迫切需要就耐多藥結核病採取全球緊急行動。

對於津巴布韋的馬里莎利及其他病人而言，改變還不夠快。當她感到蟲子在頭裡爬來爬去的時候，由於很多人對結核病的嚴重歧視，因而置她的生死於不顧。馬里莎利憶述：「接受耐多藥結核病治療的兩年間，大部分家人都離我而去。當我在生死邊緣徘徊的時候，我的家人並沒有來探望我。我當時唯一剩下的親人就只有無國界醫生和兩個孩子。」