「合力對抗熱帶疾病」真正需要什麼

無國界醫生（國際）主席　卡雲勒卡亞（Unni Karunakara）

在前線的環境下進行脊椎穿刺，是一件令人傷腦筋的事。從醫生的角度看來，把一支針插進一個人的脊椎，抽取脊髓液，既痛楚又危險。但這是我們醫生每天都必須這樣做，來為晚期昏睡症病人進行日常檢測。試想像病人又會如何感受。在我負責無國界醫生在剛果共和國（Republic of Congo）的昏睡症項目時，有時有些病人會對檢測過度擔心，寧願逃跑也不接受檢測。

因此，無國界醫生歡迎各方於一月三十日（星期一）在倫敦的會議上所作出的承諾：嘗試在二零二零年前消除這個疾病，並消除或控制另外九種被忽略的疾病。

無國界醫生正治療昏睡症、美洲錐蟲病和黑熱病等多種在倫敦會議被討論、足以致命的疾病，我們對於這些疾病現在獲得關注而感到高興，但我們也擔心，在最終如何消除這些疾病的問題上，與會各方看得太簡單。製藥公司持續擴大藥物捐贈規模，是解決會議上討論的某些疾病和大大減輕病人痛苦的部分方法。但是，這個策略不足以應對美洲錐蟲病、黑熱病或昏睡症等其他更有威脅的疾病。面對這些威脅病人性命的疾病，僅靠派發藥物並不足夠──我們需要大力投放資源在全國檢測和治療項目，以及發展更新、更優質的診斷測試和藥物之上。在研發方面，二零一一年的一份研究報告指出，製藥業投資在今次會議討論的被忽略疾病的研發總額，為二千零二十萬美元。聽上去似乎很多，但據稱，大型藥廠往往都花上十三億美元來研發一種藥物。

話說回頭，以昏睡症治療為例，在打算消滅這種疾病前，我們還有很多挑戰需要克服：現時，我們走出了利用美拉胂醇（一種砷的衍生藥物）的陰霾，那是一種具有很強腐蝕性的注射藥物，甚至會侵蝕塑膠針筒。不過，即使一些現正使用的已改良藥物，亦只能夠加入輸注液中使用，而那些輸注液一般要由醫院內受過特別訓練的員工處理──在大部分昏睡症肆虐的地方，這是一種奢侈。

要在治療這個疾病的問題上取得顯著進展，病人需要可以口服的藥物，並能夠在簡單的社區健康站輕易獲得。好消息是，無國界醫生的合作研發機構「被忽略疾病藥物研發組織（DNDi）」目前正在研發兩種有潛力的藥物，最終可望達致我們所想的目的。

新的檢測方法和藥物將可帶來幫助，但在研發尚未成功之際，目前治療昏睡症唯一的可行方法，就是依靠流動專科醫療隊。由於大部分昏睡症患者都住在像剛果民主共和國（Democratic Republic of Congo）、中非共和國（Central African Republic）和南蘇丹（South Sudan）等脆弱國家的偏遠地區，醫療隊穿梭各個受疫症影響的地區，進行檢測和治療。儘管條件艱難，資金也有限，流動醫療隊表現仍然理想。二零一零年，我們錄得少於七千二百宗確診個案，而數字也正持續下降。但治療項目現正陷入困境，作為剛果民主共和國昏睡症治療項目的主要捐款者，比利時已宣布將在二零一三年停止提供支援。

另外，檢測項目也同樣持續陷入資金不足的危險狀況，患病的人數可能是已確診個案的三倍。過往經驗告訴我們，若缺乏足夠的檢測和治療項目，病例將再度飆升。

若我們真的希望認真消除昏睡症，我們需要有具備有足夠資金的治療項目，以開展檢測和監測等項目；持續為「被忽略疾病藥物研發組織」等合作研發機構提供支援，以研發出更新、質量更佳的藥物和檢測方法；推行更佳政策，讓貧窮國家的病人獲得價格可負擔的藥物；公共機構也需要更進一步，肩負起發展和維護這些項目的領導角色。

除非大家意識到，承諾應對比當前更廣泛的挑戰的重要性，否則我們最終都不可能看到這些疾病消除，而昏睡症、南美錐蟲病和黑熱病也會繼續危害數以千計的人的生命。

本文英文版最先於英國《Huffington Post》網站刊出。