斯瓦希里語

除了作為官方語言的比利時法語以外，當地最常用的語言其實是斯瓦希里語，這種語言被一些人稱作「東非通用語」，不僅在剛果民主共和國西部被非常廣泛地使用，甚至在中非國家布隆迪首都，許多人也能夠講流利的斯瓦希里語。 歷史上，由於包括從索馬里南部直到肯尼亞，坦桑尼亞的大片流行斯瓦希里語的地區與阿拉伯國家交流密切，因此斯瓦希里語受到阿拉伯語的影響非常深，其中包含了大量阿拉伯語的辭彙。而最近的幾百年，這些地區紛紛成為其他國家的殖民地，斯瓦希里語又受到宗主國語言的影響，當地人告訴我，距離幾百公里遠的烏干達斯瓦希里語包含了許多英語的辭彙，而我所在的地區因為被比利時殖民，因此剛果民主共和國的斯瓦希里語包含了為數眾多的法語辭彙，許多詞語幾乎就是斯瓦希里化發音的法語。 儘管使用不同斯瓦希里語方言的人群互相交流沒有什麼問題，但是彼此一聽就能夠聽出互相的區別。同時，為了與真正的標準斯瓦希里語相區別，這些語言被統稱為Kiswahili，意思是接近斯瓦希里的語言。由於這裡同時與盧旺達接壤，當地有大量的來自盧旺達的難民，他們最經常使用的語言被稱為近盧旺達語，是盧旺達的一種方言。 我們的服務物件是這個地級市的所有存在醫療需要的人群，他們大多數不會講法語，特別是婦女和兒童，只會講當地的一種或兩種語言；只有接受過幾年基礎教育的少數人才能夠講一些法語。為了更好地開展工作，我從幾個月前學習語斯瓦希里，現在可以說已經小成。這其中在金沙薩購買的一本辭彙手冊起到了巨大的作用，同時之前接觸過的幾種語言對學習這種新的語言幫助極大。而所有的司機和流動醫療隊員工成了我免費的語言教師。事實上，其中的一位司機和護士曾經當過教師的工作，教我斯瓦希里語自然不在話下。 法語中有幾十種的動詞變位元規則，加上陰陽性和時態配合，聯誦等等語言現象，還有虛擬式、條件式的特殊用法，讓我在初學這種語言的時候頭疼不已；即使是相對簡單的義大利語，常用的也有三種動詞變位。而斯瓦希里語絕對是我接觸過的最簡單的語言，絕大多數動詞只有一種變位形式，而且沒有陰陽性的區別，在掌握了大約兩百個常用辭彙以後，加上不算複雜的語法規則，就可以進行一些基本的會話，在日常工作中表達一些簡單的意思。相比歐洲的語言實在是簡化到了極點，無怪乎在東非從城市到最偏遠的鄉間都得到了廣泛的應用。 我最常說的一些話包括： 「你叫什麼名字？」 「你今年幾歲？」（因為我對數字掌握不好，因此往往聽不懂對方的回答，所以這個問題很少問） 「這東西多少錢？」（這個問題也很少使用，原因同上） 「你要去哪裡？」 「到我們去吃東西的地方。」 「不要在車廂內嘔吐！想嘔吐的話我給大家塑膠袋。」（這是我所會的最複雜的話，但是因為反復使用，所以講得極為流利） 初步掌握當地語言以後，和孩子們的交流大大便利，比如孩子們常常唱的一首歌，我就明白歌詞的意思「Muzongo, Muzongo, mounaendo wabi ? Tuaendo Rubaya. 」大意是說：「白人啊白人，你們要去哪裡啊？我們要去盧巴亞。」（盧巴亞是附近的一個很大的城鎮）