瘧疾

在熱帶地區，瘧疾是很常見的疾病。古人缺乏醫學知識，認為瘧疾是由某種對人有害的氣體引起的，因此瘧疾的英文名為malaria（mal 不好的，aria 氣體）。中醫認為瘧疾是由疫氣引起的，而疫氣與衛氣的相互衝突，此消彼長，導致了瘧疾特徵性間歇性發熱的症狀。 隨著科學的發展，現代醫學證明了瘧疾是由瘧原蟲感染引起的。瘧原蟲是一種由蚊子傳播、寄生在人體紅血球內的寄生蟲，當大量瘧原蟲從破裂的紅細胞中釋放出來感染更多紅血球的時候，人體就會發熱，寒戰，接著大量出汗，體溫逐漸恢復正常。這個過程隨著瘧原蟲種類的不同可以兩天一次或者三天一次，瘧疾的俗稱「打擺子」就是由此得來。 健康人感染瘧疾以後，會變得非常虛弱，發熱、脫水等，是非常常見的表現。特別是當感染了惡性瘧原蟲時，病人除了上述症狀以外，還可能出現意識障礙、癲癇、呼吸衰竭、黃疸、血尿、腎衰竭等併發症，可以直接威脅生命。特別在孕婦和本身營養條件不好的兒童，瘧疾的表現更重，更容易出現併發症，如果不及時治療，很快就會引起病人死亡。 我現在所在的剛果民主共和國東部地區就是瘧疾的重度流行地區。這裡的瘧原蟲百分之九十以上都是惡性瘧原蟲，而且隨著氯喹的廣泛使用，當地的瘧原蟲已經出現了耐藥，所以必須使用相對強效的藥物，比如青蒿素等進行治療。 當地人群因為經常發生瘧疾感染，所以或多或少具備一定的抵抗能力，如果身體條件很好，症狀可以很輕微，即使不服用藥物也會在幾周內痊癒。而外來人群由於缺乏抵抗能力，所以被感染瘧原蟲的蚊子叮咬以後，很容易發生瘧疾。因此需要服用藥物預防。 在剛果民主共和國，常用的瘧疾預防藥物氯喹已經失效，所以需要服用其他的藥物，最常用的藥物為甲氟喹（Lariam），每周一次。甲氟喹最常見的副作用是神經方面的毒性，在一些使用者當中會引起精神異常和癲癇。甲氟喹還可能引起心臟傳導異常，導致心律失常。有一位助產士告訴我她服用第二片甲氟喹的時候出現了非常嚴重的抑鬱，甚至有了自殺的想法。但是其他人告訴我副作用是因人而異的，他的一個朋友在服用兩個月後出現了嚴重的噩夢，不得不停止使用；而他本人的不良反應比較奇特，他說︰「我以前做夢都是黑白的，自從服用了甲氟喹以後，夢都是彩色的！」。鑒於甲氟喹的血液藥物濃度在服用七至十周以後才會達到穩定，因此現在還不能肯定我對這種藥物的反應，到目前為止一切正常。當然，如果副作用僅限於彩色的夢，那倒是非常令人期待。 如果實在不能耐受甲氟喹，那就只好使用其他的藥物了，比如馬拉隆、伯氨喹和多西環素等等。這些藥物的副作用也並不少見，肝臟損害、光過敏和溶血性貧血可能在服藥過程中出現。不過與感染瘧疾的嚴重後果相比，這些藥物總體上還是利大於弊。 在疫區以外生活的人普遍缺乏抵抗力，使用了預防藥物以後，預防有效率可以達到百分之九十以上，即使真的發生瘧疾，症狀也相對較輕，治療起來更加容易。而服用藥物的種類則需要根據目的地的瘧原蟲種類來決定。