誇祖魯納塔爾省與超級結核菌

這個周一，我搭乘從開普敦飛往德班的航班，從非洲大陸的最南端，來到了印度洋沿岸的誇祖魯納塔爾省。 南非廢除種族隔離後，1994年誇祖魯自由州與納塔爾省合併成為誇祖魯納塔爾省，這個省曾經是祖魯人的傳統定居地，通用語言是與東開普敦省Xhosa通用語語相近的祖魯語。祖魯王國與布林人移民先驅和後來的因果殖民者進行過多次戰爭，並曾擊敗英國軍隊。儘管歷史上1879年英國殖民者最終以武力征服了祖魯人，但是祖魯文化的生命力遠遠大於祖魯軍隊，即使在今天，祖魯人依舊是南非最大的民主，現總統祖瑪便是祖魯人。在誇祖魯納塔爾省，除了傳統的政府長官、議會等正式行政機構，還有各級非正式的傳統部落長老，在他們之上甚至還有一位祖魯國王，兩套並行的政治體系像極了君子立憲制的國家。 我工作的地方在真正的內陸地區，從最近的Eshowe鎮出發，沿途只有翻滾的大片甘蔗種植園和零散的小片森林。在南非，這樣的鄉村醫院難以吸引醫生前來，缺編嚴重，據說這個國家鄉村醫生的缺口高達1.2萬名，許多本應是由醫生進行的工作由職業護士進行。一個小時在土路上的顛簸之後，便是Mbongolwana醫院，我們組織與南非衛生部合作，在多個診所和中心醫院建立了愛滋病和結核病的治療中心。 這裡大量的居民分散居住在村莊裡，有南非最高的愛滋病和耐藥肺結核感染率。在產前檢查門診，大約三分之一的孕婦為愛滋病毒感染者。 從Mbongolwana醫院邊上向遠處望去，我們的醫學主管，意大利的吉尼亞尼醫生指著不遠處的一條河，告訴我：「那就是圖蓋拉河，這條河是祖魯王國與殖民者的分界線。」 從山坡上望去，這條在丘陵中蜿蜒的河看起來並不起眼，「但是，這條河在2005－2006期間再次成為全球新聞的焦點。」 吉尼亞尼醫生接著說，「那一年，在一個名叫圖蓋拉費里（Tugela Ferry）的鎮上爆發了全球第一次泛耐藥結核病大爆發。所以我們現在就處在熱點（Hot point）上。」 在當年的結核病大爆發當中，鎮上53名感染超級結核菌的患者最終有52名死亡，從在痰塗片中找到結核菌，到病人死亡的平均時間只有短短16天，大部分病人之前並沒有感染結核病的歷史。這是人類歷史上有記錄的第一次泛耐藥超級結核菌爆發，病菌的傳染性和致死率讓人驚歎。之後泛耐藥結核菌才被醫學界準確定義，再次之後南非開始統計泛耐藥結核感染病例，五年前的一份報告顯示，到2007年3月，314名確診感染的病人，其中215例最終死亡。 我們項目的名稱是「力挽發病曲線」（Bending the Curve），希望通過一系列創新性的工作，包括先進儀器、最新藥物和更加積極的治療策略，降低這個地區愛滋病和結核的新發病率。